Der hochintelligente Schüler Light Yagami findet eines Tages ein schwarzes Tagebuch, das seinem Leben eine radikale Wendung gibt: Denn Personen, deren Namen in dieses Büchlein geschrieben werden, sind dem Tode geweiht. Der Besitzer des Notizbuches kann auch festlegen, wann und wie die betreffende Person den Tod finden wird. Light begreift, dass ihm diese todbringende Kraft des Death Notes sehr viel Macht verleiht ...